汽車制造、房屋門窗、3D打印原料、人工關節、人工晶體等生物醫用材料都來自塑料……傳統塑料正在向環保、高性能等方面尋求突破，并推動了多個行業轉型升級，顛覆了人們以往難降解、高污染的印象。塑料綠色化升級是新材料應用蓬勃發展的縮影。根據《新材料產業“十二五”發展規劃》，我國新材料產業“十二五”期間年均增長率預計超過25%，到2015年全產業規模將達到2萬億元，是“十一五”末的3倍。新材料技術與納米技術、生物技術、信息技術相互融合，結構功能一體化、功能材料智能化趨勢明顯，材料的低碳、綠色、可再生循環等環境友好特性倍受關注。
塑料材料因為其擁有更輕的質量，相比玻璃和金屬來說具有較低的碳足跡。中國工程塑料工業協會秘書長鄭愷表示，工程塑料等非金屬材料的“減重”效果明顯，越來越多的汽車部件開始采用工程塑料替代金屬制件。不少專家還表示，國外汽車品牌現在已經大規模使用塑料復合材料和高性能的工程塑料等，而國內自主品牌汽車在塑料復合材料上的應用卻相對較少。這也反映了我們整車輕量化技術水平有待提升。建筑采用塑料建材無毒可循環，保溫塑料建材在美國、日本等國建筑上的應用已十分成熟，節能效果良好。而在我國大規模的應用才剛剛開始，未來發展空間巨大綠色建筑的推廣，拉動了這些節能環保建材和相關制造技術的發展。如今塑料建材在建筑工業和城鎮建設中所作的貢獻越來越大。中國是世界塑料消費量、塑料制品產量出口量、塑料機械產銷量第一大國。“然而，目前中國人均塑料產品的消費量仍然低于全球平均水平，中國市場具有巨大的增長潛力。”現場某外資化工企業市場負責人告訴筆者。“然而在中國市場，成本也是很重要的考慮因素，大部分廠家在選擇材料的時候，都傾向于以最低的價錢把產品造出來。” 在國家強制要求的行業，如餐飲行業中一次性水杯、飯盒、刀叉等日用塑料制品中，使用可降解塑料的比例相對較高，而工業和農業中，可降解塑料的使用率較低。“低碳環保、可100%回收利用，長遠可以給產品減低20%-30%的成本。